Skimmelsvampe er mikroskopiske organismer, der formerer sig ved sporer gennem nedbrydning af organisk materiale.

Skimmelsvampe og deres sporer er overalt omkring os. Går du ud i skoven og tager en håndfuld jord op får du også omkring 200.000 skimmelsvampe med. Sporene sætter sig i tøjet og under dine sko og flyver ind gennem vinduet når der luftes ud. Der vil derfor altid være et vist niveau af skimmelforekomst - også indendørs.
Når betingelserne for vækst er opfyldt er det derfor næsten sikkert at der vil opstå problemer med indeklimaet, hvis ikke der straks skrides ind.

Betingelserne for vækst er:
1. Skimmelsvamp eller sporer
2. Fugt
3. Organisk materiale

Skimmelsvamp og sporer på overflader i beboelsesrum, bliver fjernet i forbindelse med almindelig rengøring. Dog kommer der hele tiden nye sporer til, hver gang der luftes ud eller en person træder ind i rummet, men ikke i tilstrækkelige mængder til at udgøre en sundhedsrisiko - dette kaldes baggrundsniveau.

Nogle typer af rum kan af forskellige årsager have et nedsat rengøringsniveau - kælderen, krybekælderen og loftrummet for eksempel - i disse rum vil baggrundsniveauet typisk være højere og i mange tilfælde over hvad der normalt kan accepteres.

I de fleste bygninger er, selv i beboelsesrum, steder hvor støvsugeren ikke kommer, fx bag store skabe og sofaen. Her har skimmelsporerne mulighed for at hobe sig op sammen med almindeligt husstøv, som faktisk indeholder en hel del døde hudceller (altså organisk materiale)